Călătoria spre Aeroportul Internațional Istanbul cu autocarul a decurs fără incidente, la fel și zborul cu Air China către Beijing. Odată ajuns în capitala chineză, turistul are la dispoziție diverse facilități, dacă este atent. Am fost interesat de un permis auto/moto temporar, dar biroul care elibera permise era închis duminica. China nu recunoaște permisele de conducere românești.
Principala provocare s-a dovedit a fi căldura sufocantă. Zborul spre Xi’an a avut o întârziere de câteva ore și am ajuns aproape de miezul nopții. Un noroc a fost hotelul de capsule spațiale din Aeroportul Xi’an, unde o noapte a costat în jur de 20 de dolari SUA, o sumă mai mică decât cei 115 dolari ceruți pentru o experiență similară în Aeroportul Tașkent.
Achiziționarea unui SIM cu 50 GB de date și apeluri locale a fost esențială. Totuși, Google, YouTube și alte aplicații sunt blocate în China, iar un VPN funcțional este indispensabil. Astfel, trimiterea de imagini prin WhatsApp s-a dovedit imposibilă. Dimineața, călătoria cu metroul către un hotel central din Xi’an a marcat începutul unui sejur de câteva zile.
Pentru a efectua plăți și cumpărături prin coduri QR, a fost necesară înrolarea unui card VISA în aplicațiile Alipay și WeChat, întrucât plata cu cardul sau numerar este extrem de limitată.
Primul obiectiv major pe Drumul Mătăsii a fost Muzeul Armatei de Teracotă, situat la aproximativ 42 km est de Xi’an. Accesul este facilitat de un autobuz turistic ce pleacă de la stația de metrou și ajunge în parcarea muzeului, la un cost de 5-7 yuani.
Acest complex funerar adăpostește mii de statui din lut, în mărime naturală, create acum peste 2.200 de ani pentru a-l proteja pe primul împărat al Chinei, Qin Shi Huang, în viața de apoi. Din 1987, situl este inclus în Patrimoniul Mondial UNESCO. Fascinând prin detaliile sale remarcabile și amploarea colosală, Armata de Teracotă este o mărturie a ingeniozității și măreției Imperiului Chinez antic.
Structura sitului arheologic, împărțită în trei gropi principale, oferă o perspectivă clară asupra organizării militare. Groapa 1 adăpostește armata principală de peste 6.000 de infanteriști, Groapa 2 prezintă unități de cavalerie, infanterie și arcași, iar Groapa 3 recreează postul de comandă, completat cu ofițeri de rang înalt și un car de luptă. Muzeul Armatei de Teracotă este considerat, pe bună dreptate, „A Opta Minune a Lumii„.
Am plecat din Xi’an cu un tren clasic. Traseul din Xi’an spre Dunhuang, principala rută chineză a legendarului Drum al Mătăsii din China, reprezintă legătura între fosta capitală imperială antică, Chang’an (astăzi Xi’an), și oaza strategică din deșertul Gobi (Dunhuang), poarta de acces spre Asia Centrală. Distanța dintre cele două orașe este de aproximativ 1.700 de kilometri.